自从1952年，中国第一辆轿车“凤凰”诞生在上海大众汽车有限公司现在的所在地——嘉定区安亭镇，50多年来这里就一直是中国轿车工业的风向标。现任上汽集团总裁胡茂元从18岁起就进入上汽集团上海拖拉机厂，并已经在上汽集团的各级职位上度过了整33个年头。 　　

　　作为一个从基层逐步提升起来的管理人员，从1984年首辆桑塔纳在安亭车间下线，胡茂元亲眼目睹了上海大众的辉煌。此后，作为上海通用汽车有限公司的首任总经理，他又借鉴大众的经验亲身打造了上海通用别克的腾飞。

　　但是，今天，胡茂元和上汽集团都发现自己正处在一个发展的十字路口。而一个新的选择不仅关系到上汽集团的命运、胡茂元自己的命运，也关系着整个中国汽车工业的未来走向。 　　

　　胡茂元要将上汽带上一条新的道路，而这条道路看起来有些荆棘丛生。 　　在过去的10多年里，上汽的两大合资公司——上海大众和上海通用，一直为上汽集团贡献80％以上利润，现在这部分利润正在被激烈的价格战严重侵蚀。 　　2004年7月，通用和大众两大汽车巨头在中国正式宣布参与价格战，其各自的全系列车型都分别宣布全面降价，降幅达10％以上。 　　对于上汽来说，过去多年一直严重依赖两大合资公司分享高额利润的时代即将终结。 　　事实正是如此，2004年1至7月，国有重点企业生产经营，包括一汽、上汽、东风三大汽车集团在内的整个中国汽车行业利润，由上半年增长3％转为7月下降10％，这是多年来中国汽车业利润首次出现负增长。 　　

　　早在2003年初，国际投行高盛的一份研究报告，就为合资汽车公司在华的持续高利润敲响了警钟。高盛表示，尽管新车购买热使在中国的汽车合资公司利润连续多年创下最高纪录，但是，好时光或许已结束。因为由外国汽车制造商们造成的降价势头将使竞争达到白热化，并最终损害利润，预计汽车价格将继续下降，从而对效率不高的本土汽车制造商产生压力，并降低它们的利润率。 　　

　　没有人否认，上汽集团正是通过大众、通用两个合资公司并借助政府政策的保护实现其资本的原始积累的。据知情人士透露，自1985年首辆桑塔纳上市销售开始，上汽集团就获得政府特批：每辆桑车在基本售价基础上再多加2万元人民币作为上汽集团的技术研发基金。以目前桑车的全国保有量150万台粗略估算，这笔基金到目前已经积累到300多亿元人民币。这几百亿元的资金是百万中国桑车消费者为上汽的发展做出的贡献。 　　另外，近20年来，由于中国轿车持续紧缺，上汽集团通过投资上海大众和上海通用两个合资公司也得到了丰厚回报。资料显示，仅2003年，通用汽车公司通过其在华业务(主要企业为上海通用汽车公司)就获得4.37亿美元的净利润。以中外双方50：50分配比例，上汽集团当年从上海通用的投资收益中在35亿元人民币左右，而它从另一个强劲的合资公司上海大众收回的投资收益也与此不相上下。据透露，2003年上汽集团80亿元人民币的总利润中，来自合资公司的就占了近90％。 　　据专家粗略估算，近20年上汽集团从两个合资公司获得的投资收益，估算累计至少500亿元人民币以上，目前上汽集团的自有资金已是千亿元人民币。