胡茂元的破题思路是：先让上汽走出上海。2002年起在胡主持下，上汽集团相继控股收购了江苏仪征、柳州五菱、烟台车身厂，又接收了原中汽总公司10％，组建了上汽北京分公司。2004年8月又传出上汽正在与江铃汽车和德隆系下湘火炬(000549)商谈收购江铃重卡和重庆重汽。 　　再让上汽走出中国。自2000年组建了上汽北美公司、欧洲公司之后，2002年，上汽集团又相继成立了日本公司、香港公司。2002年10月，在胡茂元主持下，上汽正式参股通用-大宇，开中国汽车企业参与跨国重组的先例。2004年9月15日，上汽集团与韩国双龙正式签署了收购其54.9％股份的协议。同期，收购英国陆虎汽车公司至少50％股权的项目报告已经上报国家发改委。 　　

　　待这些收购完成之时，上汽集团将成为一个集轿车、商用卡车、商用客车、越野车等全系列车型的汽车制造商，并开始向全球汽车业的第10位发起冲刺。